EE.UU. insta a los consumidores a no comer fruta de Chile
Por Warren E. Leary, especial para el New York Times, 14 de marzo de 1989
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) instó
hoy a los consumidores a no comer uvas sin semillas ni otras frutas de Chile
después de que se encontraran rastros de cianuro en dos uvas en el puerto de
Filadelfia. La medida de la agencia podría retirar una gran parte de la fruta
de los estantes de los supermercados de todo el país.
Casi todas las uvas frescas que se venden actualmente en
Estados Unidos son de Chile. La agencia dijo que comenzaría a incautar toda la
fruta fresca de Chile que ingrese a Estados Unidos. Ha alertado a los mercados
y cadenas de supermercados sobre el peligro potencial.
La Asociación Estadounidense de Productos Agrícolas, que
representa a 65 empresas importadoras de frutas y verduras chilenas, dijo que
la medida fue una de las más grandes de la historia y podría afectar a unos dos
millones de cajas de fruta. Cada caja de uvas tiene un valor de hasta 14
dólares y las cajas de otras frutas un poco más. Nivel no considerado letal
El nivel de veneno en las uvas estaba muy por debajo de una
dosis letal y de la cantidad que podría enfermar incluso a un niño pequeño,
dijo la FDA. Pero la agencia agregó que la cantidad excedía lo que se
encontraría de forma natural. La FDA comenzó a revisar muestras de fruta
chilena después de que la Embajada de los Estados Unidos en Chile recibiera una
amenaza anónima el 2 de marzo de que se exportaría fruta envenenada. En ese
momento, la FDA informó que la llamada probablemente era una broma.
Se instó a los consumidores a verificar el origen de
cualquier fruta no cítrica y a evitar comer cualquier fruta procedente de
Chile, aunque no se detectó cianuro en ningún otro tipo de fruta de Chile.
Otras frutas suministradas desde Chile que se venden en
Estados Unidos en esta época del año incluyen duraznos, arándanos, moras,
sandías sin semillas, melones, frambuesas, nectarinas, membrillos, manzanas
Granny Smith, tunas, peras y ciruelas.
"No creemos que la gente deba entrar en pánico, pero
consideramos que tenían derecho a saber que había un problema", dijo en
una entrevista el administrador de la FDA, el Dr. Frank E. Young.
"Instamos a la gente a no consumir la fruta que tienen si no están seguros
de su origen".
Los funcionarios canadienses siguieron el ejemplo de Estados
Unidos e instaron a las tiendas de Canadá a retirar todos los productos
chilenos.
La FDA dijo que los bajos niveles de cianuro fueron
confirmados por pruebas realizadas en dos uvas perforadas encontradas entre
cientos de cajas de uvas rojas sin semillas inspeccionadas en el Puerto de Filadelfia
el domingo.
Los científicos dijeron que no pudieron determinar la
cantidad de veneno que se introdujo originalmente en las uvas perforadas. Una
tercera uva cercana a las dos fue cortada, pero no tenía veneno. "Este
puede ser un incidente aislado, pero no podemos correr ese riesgo", dijo
el Dr. Young. La FDA dijo que no sabía qué impacto comercial tendría la acción.
La Asociación Estadounidense de Productos Agrícolas
recomendó que sus miembros participen en el retiro de toda la fruta importada
de Chile y que todas las empresas acepten la fruta devuelta de las tiendas de
comestibles y los distribuidores. Temporada de cultivo opuesta
Con excepción de los plátanos, las piñas, las naranjas, los
pomelos y algunas manzanas, la mayor parte de la fruta en las tiendas estadounidenses
proviene de Chile, afirmó el grupo.
Desde aproximadamente 1980, Chile, con una temporada de
cultivo opuesta a la de Estados Unidos, ha sido uno de los principales
proveedores de fruta a este país, enviando 34 millones de cajas solo la
temporada pasada. Las exportaciones de fruta representan el segundo mayor
producto de exportación de Chile, después del cobre, y son una fuente principal
de divisas. Además, la industria es el mayor empleador del país, y da soporte a
más de 10.000 agricultores.
Los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York dijeron
esta noche que, dado que la advertencia de la FDA era una medida de precaución,
la ciudad no estaba tomando ninguna medida para retirar las uvas de los
estantes de las tiendas.
La advertencia de la FDA fue la segunda en aproximadamente
un mes dirigida a los consumidores del país sobre los posibles peligros de
comer fruta. En febrero, un grupo de consumidores reanudó el debate sobre la
sustancia química alar que se utiliza en aproximadamente el 5 por ciento de las
manzanas rojas en los Estados Unidos. Se ha demostrado que la sustancia química
aumenta el riesgo de cáncer en animales de laboratorio.
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